17-23 décembre ACTES 15-16

17-23 décembre

ACTES 15-16

Luc poursuit : “ Après qu’une dissension et une discussion assez graves furent survenues entre Paul et Barnabas d’une part et eux [les ‘ hommes descendus de Judée ’] d’autre part, on [les anciens] décida que Paul et Barnabas et quelques autres d’entre eux* monteraient vers les apôtres et les anciens à Jérusalem, à propos de cette discussion. ” (Actes 15:2). ‘ La dissension et la discussion ’ reflétaient des idées arrêtées et des convictions ancrées de part et d’autre, et les frères d’Antioche étaient impuissants devant cela. Dans l’intérêt de la paix et de l’unité, ils ont pris la sage décision de porter l’affaire devant “ les apôtres et les anciens [qui constituaient le collège central] à Jérusalem ”. Qu’apprenons-​nous de ces anciens d’Antioche ?

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APERÇU DU CONTENU

• Débat à Antioche à propos de la circoncision (1, 2)
  
• La situation est exposée à Jérusalem (3-5)
  
• Les anciens et les apôtres se réunissent (6-21)
  
• Lettre du collège central (22-29)
  
  
  
  • S’abstenir du sang (28, 29)
    
  
  
  
• La lettre encourage les assemblées (30-35)
  
• Paul et Barnabé partent chacun de leur côté (36-41)
  

Ce chapitre parle beaucoup sur l'œuvre missionnaire de Paul et ses compagnons.

Le chapitre 15 occupe une place importante dans le déroulement du récit des Actes.
On y trouve le témoigniage de la première crise interne de l'assemblée .

*** w99 15/2 p. 26-27 Silas : une source d’encouragement ***
Vers l’an 49 de notre ère, la question de la circoncision menaçait de provoquer des divisions ; le collège central de Jérusalem a donc dû faire circuler parmi les chrétiens des directives claires qui fermaient le débat. C’est dans ce contexte que le récit biblique mentionne la première fois Silas, aussi appelé Silvain. Peut-être faisait-il partie des frères qui avaient arrêté la décision finale, ce qui expliquerait qu’il ait été envoyé en qualité d’émissaire des ‘ apôtres et des anciens ’ pour transmettre leur décision aux frères “ à Antioche et en Syrie et en Cilicie ”. À Antioche, Silas et Judas (Barsabbas), accompagnés de Barnabas et de Paul, remirent le message dont ils étaient porteurs, sans doute en commentant aux frères les événements survenus lors de la réunion de Jérusalem, les conclusions tirées et le contenu de la lettre. Par ailleurs, ils “ encouragèrent les frères par de nombreux discours et les fortifièrent ”. Cette démarche eut un effet bénéfique, car les chrétiens d’Antioche “ se réjouirent ”. — Actes 15:1-32.
Silas a donc joué un rôle non négligeable dans le règlement de ce débat fondamental. Cette mission n’était cependant pas des plus simples. On ne pouvait pas prévoir comment la congrégation d’Antioche réagirait à ce qui avait été décidé. C’est pourquoi, explique un commentaire biblique, “ il fallait quelqu’un ayant de grandes ressources de sagesse et de tact pour expliquer ce que les apôtres avaient écrit dans leur lettre ”. Le fait que Silas ait été retenu pour cette mission délicate est révélateur du genre d’homme qu’il devait être. C’était un frère que l’on pouvait en toute confiance charger d’exposer fidèlement les directives du collège central. Ce devait aussi être un surveillant avisé qui par son influence aurait pu favoriser la conciliation si la congrégation avait été mise à mal par la controverse.

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APERÇU DU CONTENU

• Paul choisit Timothée (1-5)
  
• Paul voit un Macédonien en vision (6-10)
  
• Conversion de Lydie à Philippes (11-15)
  
• Paul et Silas emprisonnés (16-24)
  
• Le gardien de la prison et les siens sont baptisés (25-34)
  
• Paul réclame des excuses officielles (35-40)
  

Il semble que Paul ait fait connaissance de la famille de Timothée lors de son premier passage dans la région vers 47. Cette fois, deux ou trois ans après, il a remarqué particulièrement ce jeune homme, parce que “ les frères [...] rendaient de lui un bon témoignage ”. Non seulement Timothée était apprécié des frères de sa ville, mais encore sa réputation dépassait les limites de sa congrégation. On lit que les frères et de Lystres et d’Iconium, à 30 kilomètres de là, disaient du bien de lui (Actes 16:2). Guidés par l’esprit saint, les anciens ont confié à ce jeune homme une lourde responsabilité : assister Paul et Silas comme ministre itinérant. — Actes 16:3.

L’Évangile, la bonne nouvelle du salut, tel était le grand secours que demandait le Macédonien. Les missionnaires le conclurent de sa prière. Et comme Troas était le port de mer où l’on s’embarquait d’ordinaire pour la Macédoine et pour l’Europe, ils cherchèrent aussitôt à le faire, c’est-à-dire qu’ils se mirent en quête d’un navire qui fît le trajet. 

Pourquoi s’étonner que le Diable fasse passer la divination pour bénéfique et même “angélique”? La Bible dit que Satan “se transforme continuellement en ange de lumière”. (2 Corinthiens 11:14.) Il peut même énoncer des présages et s’arranger pour qu’ils se réalisent, amenant ainsi ceux qui en sont témoins à croire que la prédiction venait de Dieu (voir Matthieu 7:21-23; 2 Thessaloniciens 2:9-12). Mais toutes les œuvres de Satan, qu’elles paraissent vertueuses ou au contraire funestes, servent l’un ou l’autre des deux buts suivants: amener les gens à tourner le dos à Jéhovah, ou simplement aveugler leur esprit pour que ‘l’éclatante lumière de la glorieuse bonne nouvelle au sujet du Christ ne les éclaire pas’. (2 Corinthiens 4:3, 4.) Cette dernière tromperie est souvent la plus efficace.
Considérez ce que rapporte la Bible à propos d’une servante du Ier siècle. Ses prédictions procuraient un grand gain à ses maîtres. Des jours durant, elle a suivi les disciples en disant: “Ces hommes-là sont des esclaves du Dieu Très-Haut qui vous annoncent la voie du salut.” Elle disait vrai. Pourtant, le récit nous enseigne qu’elle était possédée, non par un ange, mais par “un démon de divination”. Pour finir, Paul “s’est retourné et a dit à l’esprit: ‘Je t’ordonne au nom de Jésus Christ de sortir d’elle.’ Et à l’heure même il est sorti”. — Actes 16:16-18.
Pourquoi Paul a-t-il expulsé cet esprit? Après tout, il faisait gagner beaucoup d’argent aux maîtres de la jeune possédée. Par des pouvoirs surnaturels, la servante indiquait peut-être aux cultivateurs le meilleur moment pour semer, aux jeunes filles quand se marier et aux mineurs où chercher de l’or. Cet esprit l’a même poussée à dire certaines paroles de vérité et à louer publiquement les disciples!
Toutefois, il s’agissait d’“un démon de divination”. Comme tel, il n’avait aucun droit de faire des déclarations au sujet de Jéhovah et des dispositions qu’il avait prises pour le salut. Ses paroles flatteuses, prononcées peut-être pour donner du poids aux prédictions de la jeune fille, détournaient les auditeurs des vrais disciples de Jésus. À juste titre, Paul a mis en garde les Corinthiens: “Vous ne pouvez pas avoir part à ‘la table de Jéhovah’ et à la table des démons.” (1 Corinthiens 10:21). Rien d’étonnant que les chrétiens du Ier siècle aient détruit tous leurs livres ayant rapport avec la divination! — Actes 19:19.

À Philippes, “ la ville principale du district ”, Silas a subi une épreuve du genre que l’on n’oublie pas. Paul venait d’expulser d’une certaine servante un esprit de divination ; les maîtres de cette servante, constatant qu’ils étaient privés d’une source de revenus, traînèrent Silas et Paul devant les magistrats de la ville. Les deux hommes subirent l’outrage d’être présentés en public comme des malfaiteurs ; on leur arracha les vêtements de dessus, avant de les battre de verges sur la place du marché. — Actes 16:12, 16-22.
La flagellation était en elle-même un châtiment terrible, qui allait aux confins de la résistance humaine, mais dans le cas de Paul et de Silas il s’agissait en plus d’un traitement injustifiable. Pourquoi cela ? Parce que le droit romain stipulait qu’aucun citoyen romain ne pouvait être battu. Paul possédait la citoyenneté romaine, et c’était sans doute également le cas de Silas. Après avoir reçu “ de nombreux coups ”, Paul et Silas furent jetés en prison, et on leur fixa les pieds dans les ceps. Les ceps étaient “ un instrument horrible, explique Gustav Stählin, avec lequel on pouvait écarter à loisir les jambes des prisonniers de manière à les empêcher de dormir ”. Malgré tout cela, au milieu de la nuit, le dos très certainement couvert de plaies cuisantes, “ Paul et Silas priaient et louaient Dieu par des chants ”. — Actes 16:23-25.
Cet épisode nous apprend autre chose encore sur la personnalité de Silas. Il était joyeux d’avoir souffert avec Paul à cause du nom de Christ (Matthieu 5:11, 12 ; 24:9). C’était manifestement ce même état d’esprit qui, durant la précédente mission, à Antioche, avait permis à ses compagnons et à lui d’encourager et d’affermir la congrégation et ainsi d’insuffler la joie à leurs frères chrétiens. Paul et Silas ont certainement ressenti encore plus de joie quand ils ont été miraculeusement libérés de prison par un tremblement de terre et ont pu amener le geôlier, qui avait failli se suicider, ainsi que sa famille à exercer la foi en Dieu. — Actes 16:26-34.

Toutefois, au milieu de la nuit, alors qu’ils priaient et louaient Dieu par des chants et que les autres prisonniers les entendaient, un miracle se produisit. Un tremblement de terre brisa les liens des prisonniers et ouvrit les portes. Le geôlier, sachant qu’il risquait la peine de mort si les détenus confiés à sa garde s’échappaient, s’apprêtait à se suicider quand Paul cria : “ Ne te fais pas de mal, car nous sommes tous ici. ” Après quoi, le geôlier et sa maisonnée écoutèrent Paul et Silas, soignèrent leurs blessures et, devenus croyants, se firent baptiser. — Ac 16:25-34 ; 
Le lendemain matin, ayant peut-être entendu parler du miracle, les magistrats civils ordonnèrent au geôlier de relâcher Paul. Mais Paul se préoccupait moins d’être relâché sur-le-champ que de défendre et de faire reconnaître en justice la bonne nouvelle. Il n’allait pas consentir à être libéré secrètement, “ par la petite porte ” en quelque sorte, pour que les magistrats sauvent la face. Il fit remarquer qu’il était citoyen romain et que Silas et lui avaient été battus en public sans condamnation préalable. Eh bien, non ! Il fallait que les magistrats reconnaissent franchement que c’étaient eux, et non les chrétiens, qui avaient enfreint la loi. En apprenant que Paul et Silas étaient Romains, les magistrats furent saisis de peur ; ils vinrent donc en personne “ les supplier ”, les firent sortir et les prièrent de quitter la ville. — Ac 16:35-40.