Pourquoi Jésus a-t-il maudit cet arbre, alors que, comme l’explique Marc, “ce n’était pas la saison des figues”? (Marc 11:13.) En fait, lorsqu’un figuier porte des feuilles, normalement, il produit également des figues précoces. Il était inhabituel pour un figuier d’avoir des feuilles à cette époque de l’année. Mais puisque c’était le cas, Jésus s’attendait à juste titre à y trouver des figues (voir photo ci-dessus). Le fait que l’arbre ne portait que des feuilles signifiait qu’il était stérile. Son apparence était trompeuse. Étant donné que les arbres étaient soumis à une taxe, un arbre improductif était un fardeau et devait être abattu.
Jésus a utilisé ce figuier improductif pour illustrer une leçon capitale concernant la foi. Le lendemain, les disciples étant surpris de voir que l’arbre était déjà desséché, Jésus leur expliqua: “Ayez foi en Dieu. (...) Tout ce que vous demandez en priant, croyez que vous l’avez pour ainsi dire reçu, et vous l’aurez.” (Marc 11:22-24). Le dessèchement du figuier, non seulement illustrait la nécessité de prier avec foi, mais montrait clairement ce qui arriverait à une nation qui manquait de foi.
Quelques mois plus tôt, Jésus avait comparé la nation juive à un figuier qui avait été improductif pendant trois ans et qui allait être coupé s’il restait dans cet état (Luc 13:6-9). En maudissant le figuier, juste quatre jours avant sa mort, Jésus montrait que la nation juive n’avait pas produit les fruits convenant à la repentance et était, par conséquent, passible de la destruction. Quoique cette nation, comme le figuier, semblât bien se porter, un examen plus attentif a révélé un manque de foi qui l’a amenée à rejeter le Messie. — Luc 3:8, 9.