MARTHE était manifestement une femme travailleuse, très respectée. En effet, dans la culture juive du Ier siècle, on estimait les mérites d’une femme à ses talents de femme d’intérieur et de mère de famille.
La chrétienne du Ier siècle était, elle aussi, encouragée à être une ‘ femme d’intérieur ’, occupée aux soins domestiques (Tite 2:5, Bible de Jérusalem). En outre, elle avait la noble mission de propager la foi chrétienne (Matthieu 28:19, 20 ; Actes 2:18). Mais revenons à la condition de la femme juive à cette époque : quelles sont les “ nombreuses tâches ” qui lui sont dévolues ? Et quelle leçon se dégage du compliment de Jésus au sujet de Marie ?
“ Les soins de nombreuses tâches ” À quoi ressemble la journée de la femme juive ? Levée dès l’aube, elle prépare la bouillie du petit-déjeuner (Proverbes 31:15). Elle accompagne ensuite ses fils à l’école de la synagogue. Les filles restent à la maison ; c’est en effet au foyer qu’elles apprendront l’art de tenir une maison.
Leur journée commence vraiment quand maman revient : ensemble, elles s’attellent à diverses tâches. D’abord, il faut 1) remettre de l’huile dans les lampes, 2) passer un coup de balai, et 3) traire la chèvre. Ensuite, elles préparent les ingrédients pour le pain du jour : les filles 4) tamisent le grain pour éliminer les impuretés, puis 5) le passent au moulin à bras pour en faire une farine grossière. Maman incorpore à la farine de l’eau et du levain et 6) pétrit la pâte. En attendant que la pâte lève, elle passe à d’autres activités. Pendant ce temps, les filles font cailler le lait de chèvre pour préparer le fromage ou 7) battent le beurre.
Un peu plus tard dans la matinée, c’est la grande sortie de la journée : maman emmène ses filles au marché ! Dans les senteurs d’épices, les cris des animaux et les exclamations des clientes qui marchandent,
maman fait ses emplettes : aujourd’hui, au menu, il y aura des légumes frais et du poisson séché. Cette place du marché est pour les chrétiennes un territoire tout trouvé pour propager leur foi. — Actes 17:17.
Mère consciencieuse, notre ménagère profite de ces trajets pour inculquer à ses enfants les principes contenus dans les Écritures et pour leur en montrer la valeur (Deutéronome 6:6, 7). Elle explique aussi à ses filles comment faire les courses sans trop dépenser. — Proverbes 31:14, 18.
Une autre tâche les attend à présent : il faut aller 9) chercher l’eau au puits. Ce sera l’occasion de faire un brin de causette avec d’autres femmes. Revenues chez elles, mère et filles font le pain. Elles 10) mettent d’abord à chauffer le four qui se trouve dans la cour, puis elles forment les galettes de pâte qu’elles enfournent. Tandis qu’elles poursuivent leur conversation en surveillant la cuisson, elles se délectent de l’odeur du pain.
Mais les voilà reparties ! Direction la rivière... C’est l’heure de 11) la lessive. Les femmes lavent soigneusement le linge avec un savon qui contient du carbonate de sodium ou de potassium, deux substances que l’on extrait de certaines cendres végétales. Après l’avoir rincé et essoré, elles le font sécher en l’étendant sur des buissons ou des rochers.
De retour à la maison, maman et ses filles montent sur le toit en terrasse pour 12) le raccommodage. Le linge sera ensuite rangé dans l’armoire. Un peu plus tard, maman donne à ses filles 13) une leçon de broderie ou de tissage. Mais c’est déjà l’heure de 14) préparer le souper ! Le repas sera simple : du pain, des légumes, du lait caillé, du poisson séché et de l’eau fraîche. Chez les Juifs, l’hospitalité est de règle : on est toujours prêt à ajouter un couvert pour un invité.