1914-2014 : Ce que nous disent les poilus
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Par Jean-Louis Thiériot Publié le 01/08/2014 à 17:43
FIGAROVOX/HUMEUR - À l'occasion du centième anniversaire de l'appel à la mobilisation générale de la Grande Guerre, Jean-Louis Thiériot explore la mémoire de cet évènement.
Jean-Louis Thiériot est un avocat, historien (spécialiste de l'histoire contemporaine) et homme politique français.
1914 s'éloigne. Inexorablement! Avec la mort en 2008 de Lazare Ponticelli, le dernier poilu, la Grande guerre aurait pu rejoindre la cohorte des évènements lointains qui se perdent dans la brume du temps. Or il n'en est rien. Elle reste un souvenir vivace. Les succès de l'Historial de Péronne ou du Musée de la Grande Guerre de Meaux sont là pour en attester. Comment expliquer cette mystérieuse longévité? Comment expliquer qu'elle parle encore au cœur des Français? C'est que depuis l'armistice, «la der des der» a toujours été un objet de mémoire vivant, qui épouse les préoccupations de l'heure.
Dans l'immédiat après-guerre, la mémoire fut celle du deuil. Dans toutes les communes de France, les monuments aux morts disaient la somme colossale des deuils privés causés par la saignée nationale, des «fiancées froides», condamnées à la solitude, veuves à jamais des «péris en terre» si bien évoqués par Guy Dupré. L'édification de l'ossuaire de Douaumont en fut le temps fort.
En 1966 encore, pour le 50 éme anniversaire de la bataille de Verdun, le général de Gaulle rendait hommage aux poilus en honorant, malgré les vicissitudes de l'histoire, celui qui fut leur chef, le maréchal Pétain
Ensuite ce fut le temps des commémorations patriotiques, des associations d'anciens combattants, Croix de Feu à droite, ARAC à gauche et de l'utilisation de la mémoire du front à des fins politiques, souvent pacifistes. Les élans douloureux du Feu de Barbusse ou lyriques du Grand Troupeau de Giono ne furent pas étrangers à l'esprit munichois. Après la seconde guerre mondiale, du moins tant que dura le poids électoral des anciens combattants, le culte ne cessa point. En 1966 encore, pour le 50 éme anniversaire de la bataille de Verdun, le général de Gaulle rendait hommage aux poilus en honorant, malgré les vicissitudes de l'histoire, celui qui fut leur chef, le maréchal Pétain: «Si par malheur, en d'autres temps, dans l'extrême hiver de sa vie et au milieu d'événements excessifs, l'usure de l'âge mena le Maréchal Pétain à des défaillances condamnables, la gloire que vingt-cinq ans plus tôt il avait acquise à Verdun en conduisant les armées françaises à la victoire ne saurait être contestée ni méconnue par la patrie».
Aujourd'hui, la mémoire de la Grande Guerre fait écho à l'identité malheureuse de la France.
L'esprit de contestation qui fleurit autour de 1968 altèra radicalement la mémoire des évènements. Les Sentiers de la Gloire de Kubrick ou la détestation des grandeurs d'établissement, surtout lorsqu'elles portent l'épaulette, réduisent la Grande Guerre aux boucheries des offensives inutiles - incontestables telle celle de Nivelle au Chemin des Dames en 1917-, aux fusillés pour l'exemple, aux mutineries de 17. On laisse croire que la France n'a tenu quatre ans durant qu'en raison de la contrainte et de la peur des gendarmes postés sur les arrières. C'est tout juste si La Chanson de Craonne n'aurait pas remplacé la Marseillaise dans le cœur du poilu. La réhabilitation des mutins de 17 par Lionel Jospin le 11 novembre 1998 marque l'apothéose de ce courant.
Si cette historiographie compte encore quelques fervents adeptes, la donne change. Réunie notamment autour du remarquable centre de recherche de l'Historial de Pérone de Jean-Jacques et Annette Becker et de Stéphane Audoin-Rouzeau, une école historique apaisée, tirant ses conclusions de l'étude approfondie des correspondances entre le front et l'arrière, démontre que c'est le «consentement patriotique» qui faisait combattre et mourir la plupart des combattants de 14. Il est le fruit de la tradition, de l'école de la III éme République et de ses hussards noirs qui la faisait aimer.
Aujourd'hui, la mémoire de la Grande Guerre fait écho à l'identité malheureuse de la France. Elle délivre le message d'un patriotisme libéré de la folie nationaliste et d'une unité nationale qui résiste à tous les communautarismes.
Quant à l'ennemi, il n'est jamais ridiculisé, ni haï. C'est un frère de misère. C'est tout.
Ce qui frappe en lisant les lettres des poilus mais aussi les ouvrages des écrivains combattants, c'est l'absence de tout nationalisme ombrageux. Si, comme vient encore de le démontrer magistralement Eugen Clarke dans les Somnambules, le déclenchement de la guerre de 1914 résulte de la conjonction accidentelle des rhétoriques nationalistes, des aveuglements technocratiques et des logiquesd'alliance, les horreurs de la guerre ont vite fait litière des «rossignols du carnage» de temps de paix. Dans les Croix de Bois, Roland Dorgelès met en scène un jeune sous-lieutenant, frais émoulu de ses classes, qui avant une offensive, se lance dans un discours ampoulé. Insensible, la section s'écrie «Ferme ta g... bleusaille et commande». Tout est dit. Aux hommes du front, on ne la fait pas. Chez Genevoix, chez Dorgelès, c'est la guerre sans haine. On est là, parce que c'est son devoir, par ce que c'est comme çà, parce que «wrong or right, it's my country»… Quant à l'ennemi, il n'est jamais ridiculisé, ni haï. C'est un frère de misère. C'est tout.
Ce patriotisme mesuré parle aux hommes de notre temps. Il est l'incarnation, sans doute partiellement fantasmée, d'une France sereine, encore majoritairement rurale, d'une France des villages, blottie à l'ombre de l'église, de la mairie et du château, consciente davantage de ses obligations que de ses droits. Il est surtout un point d'équilibre entre la tentation du repli nationaliste et le vertige d'une mondialisation incontrôlée.
Comme l'espérait Péguy, « La République » est devenue « notre royaume de France », un royaume étendu aux dimensions du monde, qui ne connaît ni races, ni religions.
Mais le leg du poilu aux Français de 2014, c'est surtout que «L'union sacrée», n'est pas un vain mot. Coude à coude dans les tranchées, ceux qui croyaient aux lys et ceux qui croyaient à Marianne, l'instituteur casqué et le curé sac au dos, le paysan rouge du Limousin et le hobereau de Vendée se sont reconnus fils d'une même mère, la France. Les stigmates de la guerre des deux France se sont effacés au creuset du sacrifice. Comme l'espérait Péguy, «La République» est devenue «notre royaume de France», un royaume étendu aux dimensions du monde, qui ne connaît ni races, ni religions. Les contingents de «la plus grande France», venus du Sénégal, d'Algérie ou du Maroc démontrent que la France n'a pas de couleur. Quiconque à Verdun, a vu le pinceau lumineux de l'ossuaire balayer les tombes chrétiennes marquées de la croix, les tombes juives frappées de l'étoile de David, les tombes musulmanes ornées du croissant, celui-là sait que la France a partie liée avec l'universel. Si les spahis, les tabors, les goumiers ont été nos frères d'armes, si nous avons su mourir côte à côte, alors il doit bien être possible de vivre ensemble aujourd'hui avec leurs descendants.
Le cas de Maurice Barrès est emblématique de cette unité retrouvée. L'écrivain qui s'était fourvoyé dans un antidreyfusime nauséabond a fait amende honorable au spectacle des souffrances communes. Dans Les Diverses Familles spirituelles de la France, il narre l'histoire vraie de l'aumônier militaire juif Bloch présentant le crucifix à l'aumônier militaire catholique Jamin frappé à mort à Taintrux, dans les Vosges. Il s'écrie: «Ici la fraternité trouve spontanément son geste parfait: le vieux rabbin présentant au soldat qui meurt le signe immortel du Christ sur la croix, c'est une image qui ne périra pas».
C'est cela le message contemporain de ceux de 14 à ceux de 2014. Retrouvez le sens de l'unité! Voyez ce qui vous rassemble plus que ce qui vous divise. Cultivez la fraternité par le haut, dans l'amour de la France et de ses valeurs!
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