Aussitôt l’homme retrouva la santé ; et il prit sa couchette et se mit à marcher. — Jean 5:9

On peut s’étonner que tous ne se soient pas réjouis de ce changement de situation. Le récit poursuit: “Les Juifs persécutaient Jésus, car il faisait cela pendant le sabbat.” — Jean 5:1-9, 16.
Le jour du sabbat, tout le monde était censé se reposer et se réjouir (Exode 20:8-11). Cependant, du temps de Jésus, cette observance était devenue un tissu de règles humaines oppressives. Le bibliste Alfred Edersheim a écrit que, dans la longue section du Talmud consacrée aux lois sur le sabbat, “on s’étend sur des questions prétendument d’importance vitale sur un plan religieux, avec lesquelles une personne de bon sens ne perdrait sans doute pas son temps”. (La vie et l’époque de Jésus le Messie.) Les rabbins attachaient une importance capitale à des règles futiles et arbitraires qui régissaient presque tous les aspects de la vie des Juifs, souvent au mépris des sentiments humains. Une règle sur le sabbat décrétait: “Si un édifice s’est écroulé sur un individu (...), et l’on ne sait pas si cet individu est là, ou non, ni s’il est encore en vie, ou non, ni si c’est un israélite ou un païen, on doit (...) faire tout ce qui est possible pour sauver cet individu au cas où on le retrouve en vie; s’il est déjà mort, il n’y a plus qu’à le laisser.” — Traité Yoma, VIII, 6, Le Talmud de Jérusalem, traduit par Moïse Schwab.