Méfiez-vous du levain des pharisiens...

11 Aux temps bibliques, le levain consistait en un morceau de pâte aigrie que l’on avait gardé et que l’on ajoutait à une nouvelle masse de pâte, afin qu’elle fermente et dégage du gaz, ce qui la faisait lever et la rendait plus légère. La fermentation est en réalité une altération ou une corruption, qui produit souvent des déchets. C’est pourquoi ce processus est généralement cité dans les Écritures pour représenter symboliquement quelque chose de mauvais. Par exemple, elles disent que les Pharisiens et les Sadducéens incrédules fournissaient un levain spirituel à propos duquel Jésus avertit ses disciples, en disant: “Prenez garde au levain des Pharisiens et des Sadducéens.” Les disciples comprirent qu’il s’agissait de l’enseignement des Pharisiens et des Sadducéens (Matthieu 16:6-12). Selon Luc 12:1, Jésus leur dit: “Prenez garde au levain des Pharisiens, qui est l’hypocrisie.” Ce levain doctrinal et rituel avait aussi quelque chose de politique, comme cela se voyait chez les partisans juifs du roi Hérode. C’est pourquoi Jésus dit encore: “Ouvrez l’œil, prenez garde au levain des Pharisiens et au levain d’Hérode.” — Marc 8:15.

EN PRONONÇANT ces paroles il y a plus de 19 siècles, Jésus Christ prévenait ses disciples contre des pratiques et des enseignements religieux dangereux (Matthieu 16:6, 12). Le récit de Marc 8:15 précise: “Ouvrez l’œil, prenez garde au levain des Pharisiens et au levain d’Hérode.” Pourquoi mentionne-t-il Hérode? Parce que certains Sadducéens étaient hérodiens, un groupe politique.
Pourquoi cette mise en garde était-elle nécessaire? Les Pharisiens et les Sadducéens n’étaient-ils pas des adversaires déclarés de Jésus (Matthieu 16:21; Jean 11:45-50)? Effectivement. Cependant, certains d’entre eux allaient plus tard embrasser le christianisme et tenter alors d’imposer leurs idées à la congrégation chrétienne. — Actes 15:5.
On pouvait également craindre que les disciples eux-mêmes n’en viennent à imiter ces chefs religieux, sous l’autorité desquels ils avaient grandi. Leurs anciennes croyances les ont parfois empêchés de saisir le sens des enseignements de Jésus.
Qu’y avait-il donc de si dangereux dans l’enseignement des Pharisiens et des Sadducéens? Pour nous faire une idée de la question, considérons la situation religieuse du temps de Jésus.
Une religion divisée
L’historien Max Radin a écrit au sujet de la communauté juive du Ier siècle: “L’indépendance des congrégations juives les unes par rapport aux autres était bien réelle, et on y accordait même de l’importance. (...) Souvent, alors que le respect dû au temple et à la ville sainte était défendu avec force, on manifestait un profond mépris envers ceux qui détenaient à ce moment-là l’autorité suprême dans la mère patrie.”
Quelle triste condition spirituelle! Qu’est-ce qui avait engendré cette situation? Les Juifs ne vivaient pas tous en Palestine. L’influence de la culture grecque, selon laquelle les prêtres n’occupaient qu’une place secondaire dans la société, avait contribué à saper le respect pour la prêtrise instituée par Jéhovah (Exode 28:29; 40:12-15). Et n’oublions pas le poids des laïques instruits et des scribes.