Qui sont les karaïtes ?

La Russie avait annexé des territoires qui appartenaient à d’autres États. De nouveaux groupes ethniques avaient ainsi été incorporés dans l’empire. La Crimée, région pittoresque des rives de la mer Noire, était peuplée d’habitants qui ressemblaient aux Juifs, mais qui avaient des coutumes turques et qui parlaient une langue de la famille du tatar. Les Karaïtes faisaient remonter leurs origines aux Juifs exilés à Babylone après la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère. Toutefois, contrairement aux partisans des rabbins (ou rabbanites), ils rejetaient le Talmud et encourageaient la lecture des Écritures. Les Karaïtes de Crimée n’avaient de cesse qu’ils n’aient fourni au tsar les preuves qu’ils étaient différents des rabbanites, ce qui leur conférait un statut à part.