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L'Église universelle de Dieu a été fondée dans les années 1930 par Herbert Armstrong, qui avait déjà fondé un ministère radiophonique, une revue intitulée La pure vérité et une Église. Bon nombre de ses doctrines sont fondées sur sa traduction unique de la Bible. Il met l'accent sur l'importance du millénium et le retour du Christ. Son Église est rapidement devenue populaire et bien connue pour son ministère radiophonique, qui a plus tard été présenté à la télévision. L'émission de télévision a été diffusée jusqu'au milieu des années 1990, lorsque des changements de doctrine et des facteurs financiers ont contribué à sa disparition. M. Armstrong est décédé en 1986, après quoi il fut décidé qu'un grand nombre de ses doctrines n'étaient pas bibliques, et de nouvelles doctrines furent adoptées. En raison des changements de doctrine, apportés de 1986 à 1996, le nombre de membres de l'Église a chuté dramatiquement au cours de cette période, surtout après que l'on a apporté des modifications au code alimentaire et aux dates des fêtes religieuses. Certaines congrégations se sont séparées de l'Église pour former leur propre confession afin de conserver la doctrine de Herbert Armstrong, d'autres se sont éloignées complètement de ce qui restait de l'Église de Dieu, et d'autres encore se sont séparées afin de joindre d'autres confessions chrétiennes.L'Église universelle de Dieu, telle qu'elle est présentement constituée, croit en un seul Dieu présent dans trois personnes distinctes, mais tout aussi essentielles, soit le Père, Jésus-Christ et le Saint-Esprit. Cela résulte des modifications apportées à la doctrine après 1986. Les membres de l'Église croient également que Jésus est mort, qu'il est ressuscité et qu'il intercède en notre faveur au ciel. Étant donné qu'Adam et Ève ont péché, les êtres humains ont été chassés du jardin d'Éden et naissent avec le péché originel.Bien que la nouvelle doctrine de l'Église soit plus semblable qu'autrefois à celle d'autres Églises chrétiennes évangéliques, certaines congrégations continuent d'observer les anciennes pratiques et coutumes de l'Église, y compris un certain code alimentaire et l'observance d'anciennes fêtes annuelles.Éléments religieuxTextes sacrés et doctrinesL'Ancien Testament et le Nouveau Testament de la BibleLa Confession de foiSacrementsLe baptême représente la repentance et l'acceptation de Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur. Le baptême se fait par immersion. On ne baptise pas les nourrissons.L'Eucharistie est célébrée au moins une fois par année. Pendant l'office, on peut procéder au lavement des pieds une fois par année.Il y a également d'autres rituels :l'onction des malades;l'ordination;le jeûne observé le jour de l'expiation (une ancienne tradition juive).Code de moralitéLe code de moralité est fondé sur les dix commandements.On encourage des relations familiales saines.Lieux de culteLes églises sont des structures de bois, de briques ou de pierres. L'aménagement intérieur comprend une salle dans laquelle les fidèles se réunissent pour le culte, un vestibule et une plateforme surélevée à l'avant où se trouvent la chaire et la table de communion. La taille de la structure reflète celle de la congrégation. Lorsque la taille ou les finances de la congrégation ne permettent pas la construction d'installations permanentes, on peut louer un local dans un édifice public polyvalent. Les locaux pour l'Église sont dans certains cas loués chez d'autres confessions.Pratiques et offices religieuxL'Église universelle de Dieu publie toujours la revue évangélique La pure vérité à l'échelle internationale. Au Canada, l'Église publie le Northern Light.Au cours de l'office religieux dirigé par un ministre, il y a des sermons, des chants et des prières.Les membres des congrégations peuvent organiser des groupes d'étude de la Bible, des cercles de prière ou des réunions pour les jeunes et les enfants.On encourage les relations avec les autres confessions, étant donné qu'il est important de comprendre la façon dont d'autres personnes rendent hommage à Dieu.Organisation et gestion du clergéL'Église a un président et un pasteur général dont un des rôles est l'étude de la doctrine de l'Église. Depuis 1986, ce poste a joué un grand rôle dans la réforme de l'Église.Des bureaux principaux régionaux fournissent des services à d'importantes collectivités.Les ministres doivent être ordonnés. On encourage les femmes à occuper des postes de direction, mais elles ne peuvent être ordonnées.Propagation de la foiLe témoignage de la foi en Jésus-Christ et le partage de l'Évangile constituent le pivot des croyances de l'Église universelle de Dieu.L'évangélisation se fait au moyen de visites personnelles. Jusqu'à 1994, l'Église évangélisait pendant des émissions diffusées à la télévision ou à la radio.L'évangélisation se fait également par les ministères et par la publication de La pure vérité.Célébrations et fêtes importantesLes dates auxquelles on célèbre ces événements peuvent varier d'une année à l'autre selon les différences dans le calendrier liturgique.Jours d'observance réguliersAvant 1994, l'Église universelle de Dieu célébrait le sabbat le samedi, le septième jour. Lorsqu'on a remplacé et modifié l'ancienne doctrine, on a décidé que le culte du samedi n'était pas nécessaire. De nos jours, certaines congrégations célèbrent le sabbat le dimanche, d'autres continuent de le faire le samedi.Avant 1994, la coutume était d'observer les fêtes annuelles du judaïsme. Toutefois, la nouvelle doctrine indique que ces fêtes ne sont pas nécessaires bien que certaines congrégations continuent de les célébrer.Les fêtes que l'on considère facultatives sont les suivantes :Noël : le 25 décembreLe premier jour du pain sans levain : correspond au jeudi saint chrétienPâquesLa Pentecôte juive (Shavnot);La Pentecôte chrétienne : deux jours après la Pentecôte juive; la date peut être différente de celle observée par les chrétiensLa fête des trompettes (Rosh Hoshanna juive)Le jour de l'expiation (Yom Kippour)Le premier jour de la fête des tabernacles (Soukkot)Le Grand jour (Shemini Atzeret)Code vestimentaireAucun, toutefois l'Église encourage le port de vêtements décents.Code alimentaireAvant la réforme de l'Église, les membres évitaient de consommer du porc, des crevettes et d'autres viandes, selon les écrits du Lévitique dans la Bible. Pendant la réforme, on a changé cette doctrine, mais certains membres peuvent encore suivre ce régime alimentaire.Code en matière de soins médicaux et de santéDans des circonstances normales, l'avortement n'est pas considéré comme un choix biblique ou éthique légitime. L'Église accepte toutefois que, lorsque la santé ou la vie de la mère est en danger, l'avortement peut être un choix légitime. Le choix des membres en ce qui concerne l'avortement en cas de viol, d'inceste ou d'autres circonstances extraordinaires n'est pas considéré comme une mise à l'épreuve. On ne considère pas l'avortement comme une forme de régulation des naissances acceptable.On autorise la plupart des moyens de régulation des naissances, sauf l'avortement.L'homosexualité en soi n'est pas considérée comme un péché, mais la pratique d'actes homosexuels l'est tout comme n'importe quel acte sexuel en dehors des liens du mariage.Les drogues illégales sont défendues.On n'encourage pas l'usage du tabac et de l'alcool.Décès et funéraillesL'Église enseigne que la mort produit un état d'inconscience dans lequel la mémoire, les sentiments, la connaissance ou la perception de l'environnement n'existent plus. Dieu jugera tous les hommes au moment de leur résurrection, accordant la vie éternelle au paradis aux croyants et la mort éternelle à ceux qui, ayant une connaissance du Christ, l'ont rejeté.L'Église ne précise aucune forme particulière d'obsèques.Pour les funérailles, il peut y avoir un office à l'église et un au cimetière.AutresLa peine capitale est une question de justice administrée par les gouvernements qui, en fin de compte, doivent rendre compte à Dieu.L'Église n'encourage pas le divorce, mais elle le permet.
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