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Les Romains auraient-ils autorisé qu’une personne qui avait été mise à mort sur un poteau, comme Jésus, reçoive un enterrement normal ?
BEAUCOUP connaissent le récit de la mort de Jésus et savent qu’il a été attaché sur un poteau entre deux malfaiteurs (Mat. 27:35-38). Mais certains doutent de l’exactitude de la suite du récit, qui dit que le corps de Jésus a été préparé en vue de son enterrement et mis dans une tombe (Marc 15:42-46).
Des critiques des Évangiles doutaient qu’une personne qui avait été exécutée de cette façon puisse recevoir un enterrement décent, en étant par exemple mise dans une tombe. Ils pensaient qu’un autre traitement lui était certainement réservé. Dans la revue Smithsonian, le journaliste Ariel Sabar explique le pourquoi de ce point de vue : « La crucifixion était un châtiment réservé au rebut de la société, et certains spécialistes se moquaient de l’idée selon laquelle les Romains auraient accordé un enterrement digne de ce nom à quiconque était autant méprisé. » Les Romains voulaient soumettre à la pire des humiliations les malfaiteurs qui avaient été condamnés. Les corps de ces malfaiteurs étaient donc souvent laissés sur le poteau, à la merci des animaux sauvages. Et ensuite, les restes pouvaient être jetés dans une fosse commune.
Cependant, des recherches archéologiques ont révélé quelque chose de différent, au moins pour certains des Juifs qui avaient été mis à mort sur un poteau. En 1968, les restes d’un homme qui avait été exécuté au 1er siècle ont été découverts dans une tombe typique des familles juives, près de Jérusalem. Ils avaient été mis dans un ossuaire, ou coffre funéraire. Parmi les ossements, on a trouvé un os de talon. Il avait été fixé à un morceau de bois par un clou en fer de 11,5 centimètres. Ariel Sabar fait remarquer : « Le talon, qui appartenait à un homme du nom de Yehohanan, a permis de mettre fin à un débat de longue date sur l’exactitude du récit des Évangiles selon lequel le corps de Jésus a été mis dans une tombe. » En effet, « le talon de Yehohanan montre que les Romains ont autorisé qu’un homme qui avait été crucifié à l’époque de Jésus reçoive un enterrement juif ».
Il existe différents avis sur ce que cet os de talon suggère concernant la position de Jésus sur le poteau. Mais ce qui est sûr, c’est que des malfaiteurs qui avaient été exécutés ont été enterrés, et non simplement jetés dans une fosse commune. Donc quand la Bible dit que le corps de Jésus a été déposé dans une tombe, elle dit vrai. Les découvertes archéologiques le confirment.
Plus important encore, Jéhovah avait prédit que le corps de Jésus serait déposé dans la tombe d’un homme riche, et rien ne peut empêcher sa parole de se réaliser (Is. 53:9 ; 55:11).