[size=30]Les Nephilim[/size]
D’après Genèse 6.4, ce sont des hommes à qui leur puissance valut un renom légendaire en Israël. Étymologiquement, les Nephilim seraient : « ceux qui sont tombés, déchus », ou « ceux devant lesquels on tombe » (en admiration ou vaincu), ou encore « ceux qui se distinguent, qui sont remarquables », mais aucune de ces étymologies ne s’impose et ni LXX, ni Vulgate (qui traduit : « géants ») ne semblent s’en être inspirés. Dans la mythologie gréco-latine, les Géants sont des hommes d’une taille énorme que Zeus détruisit (Odyssée, VII, 59), des fils du Tartare et de la Terre qui voulurent escalader le ciel, furent foudroyés par Jupiter et ensevelis sous l’Etna (Ovide, Métam.,1, 152, V 319). Traduire Nephilim par « Géants » c’est donc employer par analogie un terme mythologique pour rendre un mot hébreu qui exprime une idée précise seulement voisine de lui. En tout cas, Genèse 6.4 ne permet pas d’affirmer que les Nephilim étaient des êtres de taille gigantesque ni même d’en faire des demi-dieux. Nous retrouvons les Nephilim dans Nombres 13.33, où les explorateurs hébreux envoyés par Moïse en Canaan leur comparent les Cananéens. L’expression : « nous étions à nos yeux et aux leurs comme des sauterelles », certainement hyperbolique, marque le découragement des explorateurs ; ou bien la confusion existe déjà entre Nephilim et Rephaïm (cf. plus bas), ou bien les explorateurs cherchent à faire partager leur terreur en faisant planer sur les Cananéens un mystère inquiétant : les fils d’Anak sont issus des Nephilim ! Dans la littérature postérieure, Juges 16.8 sous le nom « Fils des Titans » évoque peut-être les Nephilim ; Sagesse 14.6 désigne plus clairement « les orgueilleux géants » comme une race de révoltés contre Dieu. D’après Pseudo-Esdras 5.52 et suivants, la taille des hommes aurait baissé peu à peu ; l’anthropologie préhistorique ne le démontre aucunement, mais il existe une tendance populaire très répandue à considérer les ancêtres comme des géants (ou des nains) et à leur prêter des âges fabuleux.